Marconi wurde als zweiter Sohn des italienischen Landbesitzers Giuseppe Marconi und dessen aus Irland stammender Frau Annie Jameson geboren. Er erhielt eine private Ausbildung in Bologna, Florenz sowie Livorno und studierte an der Universität Bologna. Schon als Junge interessierte er sich für physikalische und elektrische Wissenschaft und studierte die Arbeiten von James Clerk Maxwell, Heinrich Hertz, Augusto Righi, Oliver Joseph Lodge, Alexander Stepanowitsch Popow und anderen. Seit 1890 beschäftigt sich Marconi mit der drahtlosen Telegrafie und gilt damit als Pionier der drahtlosen Kommunikation. 1895 begann er mit Laborexperimenten auf dem Landgut seines Vaters. 1896 baute er ein 'Gerät zur Aufspürung und Registrierung elektrischer Schwingungen' von Alexander Stepanowitsch Popow nach und ließ dieses im Juni 1896 patentieren. Später verlegte er sein Labor auf die Kreideklippen der Isle of Wight, ließ sein System in Großbritannien patentieren (brit. Pat. Nr. 12039) und gründet 1897 das Unternehmen Marconi’s Wireless Telegraph Company Ltd. mit Sitz in London. 1899 gelang die erste drahtlose Verbindung über den Ärmelkanal, am 12. Dezember 1901 die erste transatlantische Funkübertragung zwischen Poldhu (Cornwall) und dem Signal Hill bei St. John's, Neufundland (Kanada). 1909 erhäielt Marconi gemeinsam mit Karl Ferdinand Braun den Physiknobelpreis. Gegen die Anfeindungen seiner Gegner, die in die drahtgebundene Telegrafie und Unterseekabel Unsummen investiert hatten, punktete er mit seinen 'Marconisten', den Funkern auf den Schiffen. Später beschäftigte er sich mit der Anwendung von Kurz- und Mikrowellen. Er starb am 20. Juli 1937 als treuer Gefolgsmann der Faschisten in Italien. Sein Grab befindet sich in der Kirche Santa Croce in Florenz.